¿Qué es el «cuarto trimestre» y cómo puedo atravesarlo?

¿Alguna vez te has preguntado por qué la mayoría de las crías de mamíferos nacen de pie y pueden caminar junto a sus madres unas horas después de haber nacido, mientras que un bebé humano nace sin ser capaz de sobrevivir solo fuera del vientre materno? La respuesta a esa paradoja recae en el cerebro altamente desarrollado que caracteriza a nuestra especie. Un bebé más independiente necesitaría de más tiempo para desarrollar su sistema nervioso, lo que resultaría en una cabeza más grande, haciendo imposible el parto. Aunque los bebés humanos llegan a término a las 37 semanas, a nivel de desarrollo siguen siendo prematuros y necesitan de un cuidador para poder sobrevivir. Es por eso que, por razones prácticas, la evolución se ha fiado de nuestra naturaleza social para ayudar al bebé a prosperar.

Basado en estas implicaciones, el profesor de pediatría de la UCLA, el Dr. Harvey Karp, propuso el término «cuarto trimestre» para describir ese periodo de rápido crecimiento y adaptación por el que pasan la madre y el bebé después del nacimiento. Esto se debe a que, desde el momento en que nacen, los bebés comienzan a absorber nueva información, a interactuar a base de prueba y error, a practicar nuevas conductas y a conectar con lo que los rodea de un modo rápido y complejo, y seguirán haciéndolo por el resto de sus vidas.

Te asombrará lo rápido que tu hijo abre los ojos al mundo, comienza a descubrir su cuerpo o a balbucear. ¡Y ahí es donde entran mamá y papá! Tu bebé dependerá de ti y de tu sistema de apoyo para adaptarse al mundo real. Después de todo, lo único que ha conocido hasta ahora ha sido la vida dentro del vientre. Ahí vivía en las siguientes condiciones: la temperatura se mantenía siempre a 37 °C, tu bebé estaba rodeada por tejidos suaves, estaba en contacto permanente contigo, y tus latidos y movimientos diarios le tranquilizaban. El útero también era muy gentil con sus sentidos: no hay luces brillantes o parpadeantes, no hay olores en ese ambiente acuático, y nunca ha experimentado el hambre, la soledad o el tener que acostarse sobre su espalda para dormir. Por eso, es comprensible que un recién nacido no pueda conciliar el sueño si no está en brazos.

Un grupo de investigadores de la infancia temprana de la Universidad del Sur de Florida recomienda a los padres que tomen en cuenta este periodo de adaptación después del nacimiento. Empatizar con tu recién nacido y su abrupto encuentro con el mundo los ayudará a sintonizar mejor con sus necesidades. El Dr. Karp sugiere que vivan los primeros tres meses después del embarazo como si su bebé siguiera dentro del vientre de la madre. Fomenten el contacto de piel con piel, abrácenlo en posiciones fetales, aliméntenlo cuando lo pida, dejen que chupe algo para calmarse, arrúllenlo con movimientos o sonidos rítmicos, y pasen todo el tiempo posible llevándolo con ustedes a todas partes. ¡Es la clave para un cuarto trimestre exitoso y feliz!